Zowel de typografie, het grafisch ontwerpen als de Ontwerpgroep van de ‘Staatsdrukkerij’ – de latere Sdu – hebben veel aan Karel Treebus te danken. Net als zovelen van zijn generatiegenoten, de eerste lichting jonge ontwerpers direct na 1945, is hij als ontwerper vrijwel autodidact. Taalkundig inzicht, organisatievermogen en volharding, samen met een zuiver gevoel voor de wezenlijke betekenis van typografie waren de talenten waarmee hij zich een onwrikbare positie verwierf binnen en buiten het bedrijf en zo de spil werd van haar unieke Ontwerpgroep. Zijn bescheiden gedrevenheid en gefundeerde overtuiging resulteerde ook in vier succesvolle vakboeken die, over enige tijd terugkijkend, van historische waarde zullen blijken te zijn.