Voor 1850 werd iedere uitbreiding van het kleine dorp Hilversum nog aan het toeval overgelaten. Eigendomsgrenzen bepaalden vaak waar werd gebouwd, met lintbebouwing langs de wegen als gevolg. Met de inwerkingtreding van de Gemeentewet van 1851 kreeg de overheid grotere invloed op de ontwerpen van gebouwen en op de daadwerkelijke uitvoering. Aanvankelijk droegen voornamelijk de gemeenteopzichters bij aan de ruimtelijke ontwikkeling, kort daarna gevolgd door ondernemende particuliere architecten. De gemeente-architecten speelden pas later een leidende rol. Maar wie waren de architecten van de panden die tussen 1850 en 1915 in Hilversum werden gebouwd? Zij bepaalden samen het nieuwe beeld van Hilversum, een beeld dat ondanks individuele stijlverschillen toch samenhang heeft, en grotendeels nog intact is. In Hilversum 1 komen twintig architecten aan de orde. Hun levens en werken worden uitgebreid beschreven.