De 'gordel 20-40' is het deel van Amsterdam dat in de periode 1920-1940 is gebouwd. Deze gordel ligt ingeklemd tussen de grachtengordel en de stadsuitbreidingen van na de Tweede Wereldoorlog en is bijzonder vanwege zijn stedebouwkundige opzet en de grote aandacht voor architectonische details. Om bij de inmiddels noodzakelijke renovaties zoveel mogelijk van deze bijzondere kenmerken te behouden heeft de gemeente in de jaren tachtig speciale maatregelen getroffen. De auteur is restauratie-architect en heeft in de "gordel 20-40" enkele projecten uitgevoerd. Hij beschrijft, na een korte schets van de periode, welke elementen deze architectuur zo bijzonder maken en, in het tweede deel van het boek, hoe geprobeerd is die elementen zo te restaureren dat ze het beeld van de architectuur zo min mogelijk aantasten.