Joop van Stigt wordt 6 januari 1934 geboren te Amsterdam, als negende uit een gezin van veertien kinderen. Zowel de jongens als de meisjes moesten doorleren, drie broers gaan naar het priesterseminarie. Vooruit in de wereld, is het motto. Joop volgt van 1947 tot 1949 de technische school aan de broederopleiding van internaat Don Bosco in Leusden. Daarna volgt hij de avondopleiding aan de U.T.S. Hendrik de Keyserschool in de Pijp. Hij komt in dienst bij Timmerbedrijf John en Timmerbedrijf A.A. Anthonissen, waar hij trappen tekent, en hekken van balkons ontwerpt en betonbekistingen timmert voor de nieuwe woningen in de westelijke tuinsteden. In 1953 behaalt hij zijn diploma van de Stichting Vakopleiding Bouwbedrijf en treedt in dienst als tekenaar bij architect Alexander Bodon. In 1954 voltooit hij zijn opleiding en gaat in militaire dienst. Vanaf mei 1956 werkt hij een kleine twee jaar bij architect J.J. van der Linden. In dat jaar begint hij met zijn opleiding aan de Academie van Bouwkunst, waar onder meer Piet Blom en Cees Dam studiegenoten zijn. De opleiding rond hij af in 1961. Op de Academie is Aldo van Eyck onder de indruk van de ervaring en het inzicht van Joop van Stigt, en neemt hem in 1958 aan als tekenaar opzichter, al snel als hoofdopzichter, bij de bouw van het Burgerweeshuis in Amsterdam. In 1962 ontvangt Van Stigt een eervolle vermelding voor zijn Prix de Rome ontwerp voor een kinderdorp. In december van dat jaar komt Bureau van Stigt tot stand. De jaren daarna komen een aantal bijzondere ontwerpen tot stand zoals de personeelskantine voor de TH Twente (1962-1963), het Raadhuis in Ter Aar (1965-1970) en de Willibrorduskerk in Amsterdam (1967-1968). Belangrijke woningbouwprojecten zijn de hoogbouw (Gouden Leeuw en Groenhoven) en laagbouw (Geerdinkhof) in de Bijlmermeer (1970-1975) en woningbouw te Almere-Haven Oost (1975-1979). Tot de latere ontwerpen behoren de Faculteit der Letteren van de Rijksuniversiteit Leiden (1976-1982) en een manege voor gehandicapten in Gaasperdam, Amsterdam (1983-1987). Vanaf ongeveer 1980 legt hij zich samen met zijn zoon André van Stigt toe op herbestemming en transformatie van bestaande gebouwen. Van 1988-1999 is Joop van Stigt Hoogleraar Renovatie en Onderhoudstechnieken aan de TU Delft. Sinds zijn eerste reis naar Mali met architect Herman Haan, in 1972, ontstaat een enorme fascinatie voor de cultuur van het daar levende Dogonvolk. Met zijn vrouw Gonny richt hij in 1997 de Stichting Dogononderwijs op, waarmee het lukte vele fondsen te werven voor de bouw van scholen in Mali. Van Stigt leidt daar metselaars op en bouwt scholen en een provinciehuis. Tot kort voor zijn overlijden op 4 november 2011 blijft hij hierbij betrokken.